Enligt mytologin flydde de tre giganterna Phoebos, Kinnas och Kios till denna ö då de hade blivit bekämpade vid det stora kriget mellan gudarna och titanerna Herakles skall ha bott här ett tag efter att han hade utfört de tolv stordåden. Hans skepp hade förlist på vägen hem, och han lyckades simma till Kos, där han mötte den arge herden Andagoras som han slogs med i många timmar. Han flydde sedan till bergen eftersom kung Eurypilos hade beordrat att han skulle arresteras, men han lyckades erövra kungens dotter Halkiope, med vilken han hade sonen Thessalos, framtida kung av Leros och Nissyros.
Karernas kung ledde sitt folk till Kos på 1000-talet fKr och detta mindreasiatiska folk anses vara öns första bosättare. De efterföljdes av minoerna, kretensarna, och sedan på 900-talet fKr kom dorerna. Vid denna tid kallades ön Meropida.
Kos befolkning tvingades kämpa vis persernas sida mot grekerna på 400-talet fKr men detta ändrades då perserna förlorade vid slaget vid Salamis. Efter det var Kos en full medlem av den deliska alliansen och ön blomstrade under dess demokratiska konstitution.
Redan mycket tidigt dyrkades läkekonstens gud Asklepios här, och pilgrimer kom hit för att genomgå reningsritual, sova i templet och bli botade. Det är ingen tillfällighet att läkekonstens fader Hippokrates föddes här.
På 300-talet tog Kos makedonernas sida, och romarna erövrade ön på 100-talet fKr. Aposteln Paulus besökte ön under en av sina resor och några av Greklands första kyrkor byggdes här. Du kan fortfarande besöka ruinerna av ett flertal. Tyvärr förstördes de flesta antika och kristna byggnaderna i en stor jordbävning år 535 eKr.
Med undantag från flera piratattacker blomstrade Kos under den bysantinska eran. Genuerna och venetianerna styrde ön på 1100-talet, men Kos hamnade under Rhodosriddarnas regim år 1315, och befolkningen blev hårt beskattad.
Turkarna ockuperade ön år 1522, och massakrer och hård behandligen av folket följde. Kos gavs till Italien år 1912, och befriad 1948
Asklepion var tillägnat läkekonstens gud Asklepios, han som skänkte bot och tillfrisknande till dåtidens sjuklingar.
De mest fantasieggande är pelarna vid det forna Apollontemplet. Från trapporna till den tredje terrassen har man en imponerande utsikt över Kos stad och bort mot Turkiet.
Än idag lever många principer från den gamla grekiska läkekonsten kvar. Men vem var egentligen Hippokrates, han som kallas läkekonstens fader, och hur har hans arbete präglat dagens medicin?
Arvet från de gamla grekerna och främst Hippokrates är levande även i dagens medicin. Visserligen har kunskapen om biologi och läkekonst förändrats oerhört mycket men de grundläggande värderingarna och etiken är i högsta grad aktuell.
Livet är kort, konsten är lång, rätta tillfället flyktigt, erfarenheten bedräglig, omdömet svårt. (Hippokrates).
